L’Arabie saoudite cherche à développer son influence dans le sport mondial en se positionnant pour accueillir un tournoi de snooker, un sport de salon calme et élégant. Cette nouvelle adhésion marque une extension importante de la stratégie sportive du pays, qui va au-delà de son implication précédente dans le football et le golf.
Ambition sportive : entre soft power et diversification
L’Arabie saoudite a une ambition claire : devenir une nouvelle puissance du sport. En 2016, le prince héritier Mohammed Ben Salmane a révélé Vision 2030, un plan ambitieux qui inclut des investissements massifs dans les domaines comme les nouvelles technologies, le tourisme et les sports. Depuis, le plus grand État du Moyen-Orient a fait du sport un de ses principaux outils de « soft power ». Des investissements massifs ont été réalisés pour dynamiser le football, la Formule 1, le tennis et le golf. Cependant, l’Arabie saoudite a récemment élargi sa stratégie sportive à un sport plus discret, le snooker.
Le snooker : une nouvelle cible pour Riyad
Le snooker est un sport qui se joue dans un silence de cathédrale, bien loin des stades et des foules en délire. Ce sport élégant et raffiné attire l’attention de l’Arabie saoudite. La rumeur court que le royaume est en pourparlers avec le World Snooker Tour (WST) pour pouvoir accueillir le championnat du monde après l’expiration du contrat du Crucible Theatre à Sheffield en 2027.
Une division parmi les professionnels du snooker
Cette possibilité a suscité une division notable parmi les joueurs de snooker. Certains, comme Ronnie O’Sullivan, multiple champion du monde, accueillent cette nouvelle avec enthousiasme. Il voit un grand potentiel dans un tournoi de snooker organisé en Arabie saoudite. Cependant, d’autres, comme Shaun Murphy, champion du monde 2005, expriment des réticences liées à la tradition et à la nostalgie que représente le Crucible Theatre, la salle historique où se déroule actuellement le championnat.
Enjeux d’un futur transfert
Malgré les controverses concernant les droits de l’homme en Arabie saoudite, le WST semble vouloir examiner toutes les options pour le futur du championnat. Steve Dawson, président du WST, a déclaré que leur responsabilité est d’envisager toutes les options pour l’avenir du championnat, qu’il s’agisse de rester à Sheffield ou de déplacer l’événement ailleurs.
Le transfert du tournoi de snooker en Arabie saoudite se heurte à un obstacle majeur : le respect des traditions. Le snooker est un sport qui valorise l’élégance et la tradition, et beaucoup craignent que son transfert ne compromette ces valeurs. Cependant, il est essentiel de comprendre que le sport est aussi une activité commerciale, et que, dans le monde compétitif d’aujourd’hui, chaque décision est guidée par la nécessité d’assurer sa propre survie.
Avec l’éventualité que Riyad accueille le championnat du monde de snooker en 2027, c’est une nouvelle facette de l’ambitieux projet Vision 2030 qui se dessine : celle d’une Arabia saoudite assume son rôle de futur pôle mondial du sport. Alors et si le snooker était l’étape suivante de ce pari audacieux ?