« C’est un désastre nucléaire en plein vol » : l’aéroport mondialement connu choisit une centrale interne pour sa consommation énergétique

Le projet audacieux de Denver de connecter son aéroport à un réacteur nucléaire représente une avancée significative dans l’utilisation des énergies décarbonées. En plein cœur des États-Unis, le maire Mike Johnston et le directeur général Phil Washington ambitionnent de faire de cet aéroport l’un des plus verts du monde. L’idée de recourir à un petit réacteur modulaire (SMR) pourrait transformer la manière dont les infrastructures aéroportuaires gèrent leur consommation énergétique. Pourtant, cette initiative suscite autant d’enthousiasme que de questionnements, notamment en termes de faisabilité, de sécurité et d’acceptabilité sociale. Cette innovation pourrait-elle devenir la norme dans les décennies à venir ?

L’aéroport de Denver : un géant énergétique

L’aéroport international de Denver est l’un des plus fréquentés au monde. Avec près de 77,8 millions de passagers en 2024, son infrastructure nécessite une quantité d’énergie colossale pour fonctionner. Éclairage, tapis roulants, systèmes de climatization et alimentations des avions au sol sont autant de facteurs qui font de cet aéroport un véritable gouffre énergétique. Les projections pour 2045 prévoient un trafic de plus de 120 millions de passagers par an, une croissance qui pose des défis énergétiques importants. Les énergies renouvelables seules pourraient ne pas suffire, d’où l’intérêt pour le nucléaire, offrant une production stable et continue.

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Le concept de Small Modular Reactor (SMR)

Un SMR est un réacteur nucléaire de petite taille, mais doté d’une puissance conséquente. Conçu pour être modulaire, il peut être assemblé en usine et transporté sur site. Avec une capacité de 50 à 300 MW, un SMR pourrait non seulement alimenter l’aéroport de Denver, mais aussi répondre à d’autres besoins énergétiques locaux. Ces réacteurs sont dotés de systèmes de sécurité passifs, capables de s’arrêter et de se refroidir sans intervention humaine immédiate en cas de problème. Leur modularité permet une flexibilité d’utilisation, ajoutant ou retirant des modules selon la demande énergétique.

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L’étude de faisabilité : un premier pas

Avant toute réalisation concrète, une étude de faisabilité a été lancée par l’aéroport de Denver. D’un coût maximal de 1,25 million de dollars, cette étude vise à évaluer la pertinence et les implications d’un tel projet. Plusieurs questions cruciales doivent être abordées : le type de SMR à installer, le coût réel du projet, les risques et contraintes réglementaires, ainsi que les modalités d’intégration de cette technologie dans un environnement aéroportuaire. Ce rapport, attendu dans les 6 à 12 prochains mois, déterminera la viabilité de cette initiative révolutionnaire.

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Les SMR : une tendance mondiale

Les Small Modular Reactors ne séduisent pas uniquement Denver. À travers le monde, de nombreux pays et entreprises explorent cette technologie prometteuse. Aux États-Unis, des sociétés comme NuScale Power et TerraPower testent déjà plusieurs concepts de SMR. Le Canada prévoit l’installation d’un SMR de 300 MW dès 2029 près de Toronto. En Europe, le Royaume-Uni et la France se positionnent également sur ce créneau, avec des programmes ambitieux soutenus par des acteurs industriels majeurs. Cette tendance mondiale reflète une quête d’énergies stables, décarbonées et rapidement déployables.

Si Denver réussit à intégrer un réacteur nucléaire à son aéroport, cela pourrait redéfinir les standards énergétiques des infrastructures aéroportuaires. Cependant, cette démarche audacieuse pose la question de l’acceptabilité sociale et de la sécurité. Les voyageurs et les autorités seront-ils prêts à accepter la présence d’un cœur nucléaire à proximité des pistes ? Ce projet pourrait-il inspirer d’autres aéroports à travers le monde à suivre le même chemin ?