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En mai 2025, une nouvelle ère industrielle semble s’ouvrir dans le Nord de la France avec l’annonce d’une usine de batteries de 500 millions d’euros par Axens. Ce projet, d’envergure européenne, s’implante sur l’ancienne friche Vallourec à Saint-Saulve, près de Valenciennes. En revitalisant ce site, Axens engage une transformation majeure pour répondre à la demande croissante en batteries lithium-ion, tout en promettant la création de centaines d’emplois. Ce développement marque une étape significative pour la région et pour la souveraineté technologique de la France.
Axens : un acteur clé de la transformation industrielle
Axens, société française fondée en 1977, se distingue par son expertise dans les technologies de transformation du pétrole, du gaz et de la biomasse. Basée à Rueil-Malmaison, l’entreprise a réalisé en 2023 un chiffre d’affaires de 672,8 millions d’euros, témoignant de sa robustesse financière et de son influence sur la scène internationale. Son expansion dans le domaine des batteries s’inscrit dans une stratégie de diversification et de réponse aux enjeux environnementaux actuels.
En associant innovation et tradition industrielle, Axens vise à redéfinir les contours de l’industrie lourde en France. Le projet « Macaron » illustre cette ambition, en transformant une friche industrielle en un site de production à la pointe de la technologie. Grâce à son partenariat avec le groupe chinois Minmetals New Energy Materials, Axens garantit un accès aux matériaux stratégiques tout en renforçant ses capacités de production.
Implantation stratégique et réduction des nuisances
L’usine s’étendra sur 10 hectares, un espace significatif qui permettra d’accueillir les installations nécessaires à la production de 28 000 tonnes de matériaux actifs de cathode par an. Située près de l’Escaut et du port fluvial de Bruay-Saint-Saulve, cette localisation favorise l’approvisionnement par voie fluviale, réduisant ainsi l’empreinte carbone liée au transport routier.
La classification Seveso du site, en raison du stockage de matières premières sensibles, suscite des préoccupations. Cependant, Axens a pris des mesures pour minimiser les impacts environnementaux et sociaux. Les diagnostics d’impact environnemental ont montré l’absence de nuisances sonores et olfactives significatives. De plus, l’éloignement des habitations contribue à limiter les risques pour la population locale.
Un fort impact sur l’emploi local
Avec la création de 400 emplois directs et 200 emplois indirects, l’usine d’Axens représente un levier majeur pour l’économie locale. Les recrutements débuteront dès 2026, couvrant un large éventail de compétences, des opérateurs de production aux spécialistes en maintenance. Ce projet offre une opportunité unique de redynamiser une région marquée par le déclin industriel.
Le fonctionnement en 3×8 assurera une production continue, essentielle pour répondre à la demande croissante en batteries. Cette dynamique s’inscrit dans une compétition internationale intense, où la France entend se positionner comme un acteur incontournable du secteur des batteries, renforçant ainsi sa souveraineté énergétique.
Concertation publique et perspectives d’avenir
La concertation publique, lancée en mai 2025, vise à intégrer les préoccupations des habitants concernant les impacts économiques, sociaux et environnementaux du projet. Cette démarche souligne l’importance d’un dialogue ouvert et constructif entre l’industrie et la population. Yves Dusart, maire de Saint-Saulve, évoque un retour aux sources industrielles de la région, mais sous un angle moderne et durable.
Alors que l’industrie des batteries prend son envol en France, la question se pose : comment ce projet influencera-t-il à long terme le paysage industriel et économique du Nord-Pas-de-Calais, et par extension, celui de l’Europe?
