Malgré 100 milliards investis, cette mégapole saoudienne peine à briller et remet en question un rêve de grandeur

La King Abdullah Economic City (KAEC), située sur la côte de la mer Rouge, s’étend sur 180 kilomètres carrés, une superficie comparable à celle de Washington DC. Cette ville nouvelle représente une tentative audacieuse de l’Arabie Saoudite de diversifier son économie au-delà du pétrole, en s’inscrivant dans le cadre du programme Vision 2030. Cependant, malgré ses ambitions colossales, KAEC peine à s’imposer face aux projets futuristes tels que The Line et Oxagon. L’objectif est de créer une destination d’investissement attirante, mais la ville doit encore prouver sa capacité à se démarquer dans cet environnement en rapide évolution.

Vision 2030, durabilité et autonomisation des femmes

Le programme Vision 2030, dirigé par le prince héritier Muhammad bin Salman, est au cœur de la stratégie de la KAEC. Ce projet vise à transformer l’Arabie Saoudite en une puissance mondiale de l’investissement tout en améliorant la qualité de vie de ses citoyens. Vision 2030 ne se limite pas à une réforme économique ; il représente un virage vers la durabilité, cherchant à équilibrer plus d’un siècle de dépendance aux énergies fossiles par des objectifs environnementaux ambitieux.

Parmi ces objectifs figurent la plantation de 10 milliards d’arbres et l’atteinte de 50 % d’énergie renouvelable d’ici 2030. Vision 2030 soutient également des réformes sociales profondes, en particulier dans les dynamiques de genre, augmentant la participation des femmes dans la main-d’œuvre de 20 % à 30 % en cinq ans. Ces réformes, incluant le droit pour les femmes de conduire et de participer activement à des événements culturels et sportifs, sont essentielles pour intégrer l’ensemble de la population dans le tissu des nouveaux développements urbains tels que la KAEC.

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Évaluation de l’attractivité et de la viabilité de la KAEC

La réussite d’une ville se mesure souvent à sa capacité à attirer et retenir des résidents. KAEC ambitionnait initialement d’abriter environ 2 millions de personnes, mais en 2024, elle n’a attiré que 10 000 résidents. Ce chiffre est loin des attentes et pose des questions sur la viabilité du projet. Les propriétés de luxe de la ville, notamment dans le quartier d’Al Muruj, dépassent les prix de celles de Jeddah, limitant leur attrait auprès des acheteurs potentiels.

De plus, KAEC avait prévu de créer 1 million de nouveaux emplois, mais seulement 100 entreprises, saoudiennes et multinationales, s’y sont établies. Ces manques en termes de résidents et d’emplois soulèvent des préoccupations quant à l’avenir de la ville, et pourraient faire de KAEC l’un des premiers faux pas de Vision 2030. Les méthodes de planification urbaine traditionnelles de la ville limitent son attrait pour un large public, ce qui pourrait compromettre son potentiel à devenir une communauté dynamique et mixte.

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Les nouveaux projets Vision 2030 éclipsant la KAEC

La KAEC, bien qu’ambitieuse, fait face à une concurrence féroce de la part d’autres projets sous Vision 2030 qui captivent l’imaginaire mondial par leur design révolutionnaire :

• The Line : une ville linéaire de 170 km conçue pour accueillir 9 millions de personnes d’ici 2045, sans routes ni émissions de carbone.
• Oxagon : le plus grand complexe industriel flottant du monde, axé sur l’IA avancée et l’automatisation, alimenté par des énergies renouvelables.
• Trojena : une destination touristique mondiale offrant du ski, de la randonnée et des sports nautiques toute l’année dans les montagnes saoudiennes.

Ces projets attirent des investissements financiers et l’intérêt d’une jeune génération avide de vie innovante et durable. KAEC, avec son approche de développement urbain plus conventionnelle, risque d’être perçue comme dépassée à moins de réinventer son offre.

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Le créneau et l’avenir de la KAEC

Malgré ces défis, KAEC montre des signes de croissance économique. Sa proximité avec Jeddah, avec des liaisons de transport efficaces réduisant le temps de trajet à environ 30 minutes en train, suggère que la ville reste un acteur économique important. Le Royal Greens Golf and Country Club de KAEC a déjà été reconnu comme le meilleur parcours de golf d’Arabie Saoudite et du Moyen-Orient, accueillant plusieurs tournois internationaux prestigieux.

Ce succès indique un potentiel créneau pour KAEC en tant que destination sportive et de loisirs de premier plan dans la région. Un tel focus pourrait distinguer KAEC des autres projets Vision 2030, surtout à l’approche d’événements majeurs comme la Coupe du Monde de la FIFA 2034. Alors que Vision 2030 progresse, KAEC doit exploiter ses atouts existants et développer des propositions de valeur uniques pour attirer résidents et entreprises.

KAEC se trouve à un carrefour crucial de son développement. Tandis que la ville continue de naviguer dans un paysage urbain en pleine mutation, la question demeure : comment KAEC peut-elle se réinventer pour devenir une partie intégrante et prospère de l’Arabie Saoudite moderne ?