175 pages Facebook et une marée d’infox : ces puissances étrangères manipulent 21 pays africains avec cette stratégie redoutable

L’Afrique, riche en ressources et en potentiel économique, est devenue un terrain de jeu pour diverses puissances étrangères qui cherchent à étendre leur influence. Cette dynamique complexe est exacerbée par l’utilisation croissante de la propagande numérique et de l’information manipulée, sapant la confiance du public dans la démocratie sur le continent. Du renforcement des tendances illibérales à la manipulation des perceptions publiques, ces tactiques ont des répercussions profondes et inquiétantes. Dans cet article, nous explorerons les mécanismes sous-jacents et les acteurs impliqués dans ces stratégies de désinformation, tout en examinant les défis auxquels l’Afrique est confrontée dans son cheminement vers une gouvernance démocratique et transparente.

La montée en puissance des acteurs non-démocratiques

Depuis trois décennies, la Chine a clairement manifesté son intérêt pour l’Afrique en envoyant chaque année son ministre des Affaires étrangères sur le continent. Cependant, la compétition s’intensifie. Des puissances anti-démocratiques comme la Russie, l’Iran, la Turquie et les Émirats arabes unis cherchent activement à établir des partenariats économiques, politiques et militaires en Afrique. Ces pays ont injecté des ressources considérables dans des initiatives de commerce et de développement, exploitant les failles d’un ordre international en mutation. De nouveaux acteurs, tels que l’Inde sous l’influence de Narendra Modi, la Hongrie, l’Arabie saoudite et le Qatar, ont également tourné leur regard vers l’Afrique.

Cette dynamique présente des risques sous-jacents. Des acteurs externes pourraient renforcer les tendances illibérales de certains gouvernements africains. En utilisant la propagande numérique et l’information manipulée, ils érodent la confiance publique dans les systèmes démocratiques et libéraux. De plus, certains groupes africains commencent à adopter ces tactiques, accentuant le cycle de désinformation. Ainsi, l’Afrique devient une scène où se mêlent intérêts géopolitiques, stratégies économiques et manipulations politiques, posant des défis considérables à la stabilité démocratique du continent.

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Techniques de désinformation : une stratégie raffinée

La désinformation en Afrique n’est pas un phénomène nouveau. Les diffuseurs d’État dominent souvent les ondes, diabolisant l’opposition et masquant les intérêts des partis au pouvoir sous le couvert de priorités nationales. Cependant, ce qui est nouveau, c’est l’industrialisation de la propagation de fausses informations par des acteurs externes. Les gouvernements, les entreprises privées et les intermédiaires numériques jouent tous un rôle dans ce processus.

La Russie a été pionnière dans cette stratégie d’ingénierie sociale. Au cours des cinq dernières années, Meta, la société mère de Facebook, a démantelé plusieurs réseaux promouvant les arguments russes et célébrant les partis au pouvoir alliés. Ces campagnes ont atteint des millions d’utilisateurs, fonctionnant comme une nouvelle forme de radio pavée. Dans ce contexte, les membres de la communauté se rassemblent souvent autour d’un seul appareil pour consommer du contenu, bien que cela ne soit enregistré que comme un seul utilisateur dans les métriques des médias sociaux.

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La production et la coordination de la propagande numérique sont des éléments clés d’un « package de survie de régime » désormais proposé par Moscou aux autocraties fragiles d’Afrique, telles qu’au Burkina Faso, en RCA, au Mali et au Soudan. D’autres éléments incluent le soutien de mercenaires, le financement de campagnes électorales et la couverture politique dans les forums internationaux. Cette stratégie raffinée rend la détection de ces manipulations plus ardue, posant de sérieux défis à la gouvernance démocratique en Afrique.

Les impacts de la désinformation sur la démocratie africaine

Les campagnes de désinformation ont des effets dévastateurs sur les démocraties africaines. Elles influencent les perceptions publiques, les résultats électoraux et les politiques gouvernementales. Les conséquences incluent l’octroi de droits énergétiques et miniers ou de contrats de construction sans procédure régulière à des entreprises publiques ou privées étrangères. Des accords de coopération militaire vagues et des ventes d’armes opaques sont conclus, ou l’accès à des ports et à des terres agricoles fertiles est facilité.

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En outre, la désinformation alimente le soutien public aux coups d’État militaires, comme cela a été observé au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Au Soudan, les Forces de soutien rapide ont utilisé X pour se présenter comme les champions du peuple, malgré des preuves de crimes de guerre. Cette manipulation de l’information sape la confiance dans les processus démocratiques et renforce les régimes autoritaires, rendant difficile la mise en œuvre de réformes démocratiques efficaces.

Pour contrer cette menace, il est essentiel de renforcer la littératie numérique et de promouvoir des médias indépendants crédibles. Les groupes de droits numériques et les organisations de la société civile en Afrique et en Occident doivent collaborer pour démystifier les fausses histoires et promouvoir la transparence dans le reportage. C’est un défi complexe qui nécessite une approche coordonnée et collaborative à l’échelle internationale.

L’avenir de l’espace numérique en Afrique

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Avec la montée en puissance de l’Afrique sur la scène géopolitique mondiale, l’espace numérique du continent devient de plus en plus contesté. Le nombre d’utilisateurs d’Internet devrait exploser, ce qui rend la modération du contenu et la lutte contre la désinformation encore plus cruciales. Cependant, le manque de modérateurs de contenu maîtrisant les langues locales rend cette tâche pratiquement impossible, même si les entreprises technologiques le souhaitaient. Les signes montrent qu’elles ne le veulent pas.

Meta a récemment annoncé qu’elle couperait les liens avec les groupes de vérification des faits tiers, ce qui complique les mesures pour combattre les mensonges armés. Les outils de génération de contenu disponibles gratuitement, alimentés par l’intelligence artificielle, compliquent encore la situation. Cette évolution est préoccupante, car elle ouvre la voie à une prolifération accrue de la désinformation, menaçant de compromettre davantage les processus démocratiques et la stabilité politique en Afrique.

Dans ce contexte, il est impératif que les gouvernements africains, les entreprises privées et les organisations internationales collaborent pour développer des stratégies efficaces de lutte contre la désinformation. L’avenir de la démocratie en Afrique dépend de la capacité du continent à naviguer dans cet espace numérique de plus en plus complexe et contesté. Quel rôle joueront les acteurs locaux et internationaux pour assurer un avenir numérique plus sûr et transparent en Afrique ?

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