Les inégalités anéantissent les bénéfices de la croissance économique pour les plus pauvres : une étude sud-africaine le prouve

Les inégalités économiques et leurs effets délétères sur la réduction de la pauvreté sont des sujets de préoccupation croissante, notamment dans le contexte de chocs économiques. Une étude novatrice menée par le Professeur Nicholas Ngepah de l’Université de Johannesburg met en lumière les effets destructeurs des inégalités sur les bénéfices de la croissance économique. En analysant des données au niveau des districts en Afrique du Sud, l’une des nations les plus inégalitaires au monde, cette recherche offre un éclairage précieux sur la manière dont les inégalités annihilent les avantages potentiels de la croissance économique pour les populations pauvres, surtout en période de récession.

Analyse unique de l’impact au niveau des districts

L’étude menée par le Professeur Ngepah est une première en son genre pour l’Afrique du Sud. En utilisant des ensembles de données existants, elle associe les individus des enquêtes à leur environnement immédiat, au niveau du district. Cela permet de comprendre comment les variations de croissance économique et d’inégalité affectent directement les personnes à un niveau individuel plutôt qu’agrégé.

Cette approche met en évidence l’importance de mesurer la pauvreté à un niveau plus granulaire, en tenant compte des conditions spécifiques de chaque municipalité ou district. En ce sens, l’analyse révèle que la pauvreté doit être considérée à l’échelle des ménages ou des individus, ce qui permet de mieux cerner les impacts locaux des politiques économiques et sociales.

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Le PIB, pas une panacée

Bien que la croissance du PIB présente de nombreux avantages, elle ne peut à elle seule réduire la pauvreté profonde dans un contexte de forte inégalité. L’économie sud-africaine a démontré à plusieurs reprises que même une forte augmentation du PIB n’entraîne pas nécessairement une diminution proportionnelle de la pauvreté.

Par exemple, les données de 2006 et 2011 montrent une hausse du PIB qui n’a pas réussi à réduire la pauvreté de manière significative. Cela illustre que sans interventions supplémentaires, le PIB ne peut être considéré comme une solution universelle à la pauvreté. En période de récession économique, l’accent doit être mis sur l’amélioration des compétences des personnes pauvres pour leur permettre d’accéder à des emplois rémunérateurs.

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Les inégalités annulent les bénéfices de la croissance

La recherche met en évidence que l’inégalité est néfaste tant pour la croissance économique que pour la réduction de la pauvreté. Un graphique intitulé « Les inégalités annulent les bénéfices de la croissance » montre que l’inégalité augmente considérablement la probabilité de tomber dans la pauvreté, tout en intensifiant et en aggravant cette pauvreté.

La sévérité de la pauvreté, définie par l’écart entre le bien-être d’une personne pauvre et le seuil de pauvreté, est également exacerbée par les inégalités. Cet effet est si prononcé que même en période de croissance économique positive, les bénéfices en termes de réduction de la pauvreté peuvent être entièrement neutralisés par les inégalités existantes.

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Inégalités et croissance négative : un double fardeau pour les foyers pauvres

L’étude souligne l’importance d’analyser les inégalités en période de croissance économique négative ou de récession. Les personnes les plus démunies souffrent davantage en termes de bien-être de consommation lorsque l’inégalité et la croissance négative se combinent.

Un tableau ci-dessous illustre l’impact des inégalités et de la croissance négative sur différents percentiles de la population sud-africaine :

En période de récession, lorsque l’économie est en déclin, les foyers situés dans les percentiles inférieurs de la distribution des revenus souffrent le plus. Les politiques doivent donc cibler le bien-être des pauvres pour atténuer ces effets dévastateurs.

Face à ces défis, comment les décideurs politiques peuvent-ils mieux concevoir des stratégies pour réduire les inégalités et favoriser une croissance économique inclusive qui profite réellement aux plus démunis ?