À 12 ans, ils éclairent un pays : ces élèves révolutionnent l’Ouganda avec des « valises solaires » et illuminent 40 écoles

Dans une salle de classe animée de l’école Thurgood Marshall Middle School à Rockford, Illinois, un groupe d’élèves de septième année se consacre à un projet novateur. Ces jeunes ne se contentent pas de construire un modèle ou de réaliser un simple exercice scolaire ; ils participent à une initiative qui aura un impact significatif à des milliers de kilomètres de là. Ce projet, qui fait partie intégrante du programme STEM de leur école, les initie à des concepts électriques fondamentaux tout en les impliquant dans une cause humanitaire. Les « suitcases solaires » qu’ils assemblent apporteront une source d’énergie précieuse à des écoles situées dans le camp de réfugiés de Bidi Bidi en Ouganda, transformant ainsi le quotidien de milliers d’élèves réfugiés.

Apprendre en construisant : le programme STEM en action

Le programme STEM de l’école Marshall Middle School se distingue par son approche pratique de l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques. Ce programme permet aux élèves de s’engager directement avec des concepts tels que les charges positives et négatives, les courants (ampères), et les tensions. Les élèves acquièrent des compétences pratiques essentielles telles que le câblage électrique, qui trouvent une application directe dans le projet des « suitcases solaires ».

Selon Pratham Mehta, un élève de septième année, cette expérience leur a ouvert les yeux sur la chance qu’ils ont d’accéder à une électricité fiable, chose que beaucoup d’autres dans le monde n’ont pas. Cette prise de conscience incite les élèves à s’investir encore plus dans ce projet, sachant qu’ils apportent une contribution tangible aux écoles de Bidi Bidi.

En travaillant sur ces valises solaires, les élèves ne se contentent pas d’apprendre des notions théoriques ; ils appliquent ces connaissances dans un contexte réel, ce qui enrichit leur compréhension et renforce leur motivation. Le projet est un exemple frappant de la manière dont l’éducation peut être un vecteur de changement, non seulement pour les apprenants, mais aussi pour les communautés à l’autre bout du monde.

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Les « Solar Suitcases » : un espoir pour Bidi Bidi

Le camp de réfugiés de Bidi Bidi en Ouganda est le deuxième plus grand camp de réfugiés dans le monde, abritant plus de 250 000 réfugiés sud-soudanais. Dans un contexte où l’accès à l’électricité est un luxe, les « suitcases solaires » conçues par les élèves de Rockford apparaissent comme une solution innovante et portable pour répondre à ce besoin essentiel.

Ces systèmes d’énergie portables de 12 volts DC sont conçus pour être faciles à transporter et à installer. Ils captent l’énergie solaire qui est ensuite stockée dans une batterie intégrée, fournissant ainsi de l’électricité pour alimenter jusqu’à cinq ampoules pendant 50 à 60 heures par semaine. En outre, selon la capacité du système, ils peuvent également charger de petits appareils électroniques tels que des téléphones ou des radios. Cette capacité à fournir une source d’énergie fiable et renouvelable pourrait transformer l’expérience éducative de milliers d’enfants dans le camp.

En apportant une lumière constante, ces valises permettent aux élèves de prolonger leurs heures d’étude après le coucher du soleil et d’améliorer ainsi leurs résultats scolaires. Ce projet, tout en offrant une solution technique, répond à un besoin humain fondamental et renforce l’idée que chaque petite action compte.

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Une opportunité d’apprentissage inestimable

Le projet des « suitcases solaires » offre aux élèves une occasion unique d’apprentissage qui dépasse largement les limites de la salle de classe traditionnelle. Sous la direction de leur enseignante STEM, Stacy Wallace, les élèves développent non seulement des compétences techniques, mais également une compréhension des défis mondiaux et de leur rôle possible dans la résolution de ces problèmes.

Wallace a souligné l’impact que ce projet a eu sur ses élèves, en les sensibilisant aux conditions difficiles dans lesquelles vivent et étudient les enfants réfugiés. Prendre conscience de l’importance de quelque chose d’aussi simple que la lumière a inspiré les élèves à s’engager pleinement dans ce projet. En travaillant sur les valises solaires, ils appliquent directement des principes scientifiques et d’ingénierie, tout en développant des compétences essentielles en résolution de problèmes.

Cette expérience pratique est précieuse, car elle permet aux élèves de voir la science en action et de comprendre comment leurs efforts peuvent avoir un impact significatif. C’est une leçon d’humanité et de solidarité qui restera gravée dans leur mémoire bien au-delà de leurs années scolaires.

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Un pas vers un avenir énergétique durable pour l’Ouganda

Alors que l’Ouganda continue de progresser dans l’expansion de l’accès à l’électricité, le pays est confronté à des défis pour fournir de l’électricité à l’ensemble de sa population. En 2021, seulement 42 % de la population avait accès à l’électricité. Cependant, l’Ouganda possède une base solide pour le développement des énergies durables, avec 98 % de son électricité générée à partir de sources renouvelables, principalement l’hydroélectricité.

Les « suitcases solaires » fabriquées par les élèves de Rockford s’inscrivent dans cette démarche vers un avenir énergétique plus durable pour l’Ouganda. Elles représentent une solution complémentaire aux efforts existants, en particulier dans les régions éloignées et les camps de réfugiés où l’accès à une électricité fiable est limité.

En fournissant de l’énergie solaire aux écoles de Bidi Bidi, ce projet montre comment des initiatives locales peuvent contribuer à des changements globaux. Il offre également un modèle à suivre pour d’autres pays en développement confrontés à des défis similaires. Comment ces solutions innovantes peuvent-elles être étendues à d’autres régions du monde pour répondre aux besoins énergétiques croissants ?