« Les surpêches menacent » : le Royaume-Uni dépendant des importations, citoyens inquiets pour l’avenir des ressources maritimes

Le Royaume-Uni, autrefois autosuffisant en matière de fruits de mer grâce à ses eaux poissonneuses, dépend aujourd’hui largement des importations pour satisfaire sa demande nationale. Une recherche menée par l’Université d’Exeter a compilé des données couvrant la période de 1900 à 2020, révélant une transformation radicale dans les pratiques de pêche et les habitudes de consommation britanniques. Ce basculement vers les importations a commencé dans les années 1970, suite à une diminution des prises locales due à la surpêche, suivie de l’instauration de réglementations visant à restaurer les stocks de poissons. Aujourd’hui, le pays importe des fruits de mer de près de 90 pays, illustrant une dépendance croissante vis-à-vis des ressources maritimes mondiales.

Une dépendance croissante aux importations

La recherche montre que le Royaume-Uni importe maintenant plus de six fois plus de fruits de mer qu’en 1900. Cette augmentation est en grande partie due à l’effondrement des stocks locaux de poissons populaires, surnommés les « big five » : le cabillaud, l’églefin, le saumon, le thon et les crevettes. Ces espèces sont soit en déclin, soit inexistantes dans les eaux britanniques. Pour combler ce déficit, les importations ont dépassé les débarquements nationaux dès 1985. La majorité des fruits de mer consommés au Royaume-Uni provient désormais de plus de 2 000 km de distance, avec la Chine comme principal fournisseur. En 2020, environ 80 % des besoins en fruits de mer du pays étaient couverts par des importations.

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Les conséquences de la surpêche et de la mauvaise gestion

Les chercheurs soulignent que plus d’un siècle de surpêche intensive et de mauvaise gestion ont réduit les opportunités de pêche dans les eaux britanniques. Selon le professeur Callum Roberts, autrefois, les mers autour du Royaume-Uni soutenaient facilement la demande nationale en poissons. Cette situation a forcé le pays à se tourner vers des pêcheries plus éloignées, notamment en Afrique de l’Ouest et dans l’océan Indien. Ces pratiques ont des répercussions sur les communautés locales, qui se voient privées de ressources maritimes essentielles pour leur alimentation et leur emploi. Les auteurs de l’étude appellent à une meilleure gestion des pêches pour aider à la reconstitution des stocks locaux.

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L’impact environnemental et social des importations

Outre l’épuisement des ressources, les importations de fruits de mer ont un impact environnemental considérable. Les distances parcourues par ces produits augmentent leur empreinte carbone. De plus, les espèces prisées par les Britanniques sont souvent capturées à l’aide d’engins de pêche destructeurs. Selon Ruth Thurstan, il est crucial de se concentrer sur l’origine et les méthodes de pêche de nos poissons. Passer à des poissons pêchés dans les eaux britanniques à l’aide de méthodes durables pourrait soutenir les communautés côtières locales et réduire les émissions de carbone. Les chercheurs plaident pour une diversification de la consommation, au-delà des « big five », afin de favoriser des pratiques plus durables.

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Vers une gestion durable des ressources

La recherche de l’Université d’Exeter met en avant la nécessité d’une collaboration internationale pour mettre fin à l’épuisement en série des poissons alimentaires populaires. Il est impératif de repenser les stratégies de gestion des pêches pour assurer la durabilité des ressources mondiales. Zoe Heard, l’une des auteurs de l’étude, souligne la responsabilité croissante du Royaume-Uni en matière de pêche mondiale, étant donné l’ampleur de ses importations. L’étude appelle à une amélioration des pratiques de gestion des pêcheries et à une coopération accrue entre les nations pour protéger les ressources maritimes à l’échelle mondiale.

Face à ces défis, le Royaume-Uni doit repenser sa relation avec les ressources maritimes. La question de savoir comment équilibrer la demande nationale avec la préservation des écosystèmes marins se pose. Comment le Royaume-Uni peut-il garantir une consommation durable tout en réduisant son impact environnemental mondial ?