« L’Afrique se déchire à une vitesse effrayante » : cette fissure gigantesque pourrait donner naissance à un nouvel océan bien plus tôt que prévu selon des experts stupéfaits

Un phénomène géologique fascinant est en train de transformer la géographie de l’Afrique de l’Est. Dans la région d’Afar, à l’est de l’Éthiopie, une faille s’est formée il y a une quinzaine d’années. Cette faille est en train de se métamorphoser en une dorsale océanique, ce qui pourrait annoncer la naissance d’un nouvel océan. Les découvertes scientifiques récentes indiquent que ce processus s’accélère et que l’émergence de cet océan pourrait survenir bien plus tôt que prévu. La région d’Afar, connue pour ses conditions climatiques extrêmes, pourrait être recouverte d’eau salée dans moins d’un million d’années, une perspective rendue possible par les avancées de la recherche géologique.

L’émergence inattendue d’une dorsale océanique

La région d’Afar est en train de se métamorphoser sous nos yeux. Située à l’est de l’Éthiopie, cette zone est le théâtre d’une activité tectonique intense. Depuis quinze ans, une faille géante s’est formée, annonçant la transformation progressive de cette terre aride en une dorsale océanique. Les scientifiques s’accordent à dire que l’apparition de cette dorsale est un signe avant-coureur de la formation d’un nouvel océan. Ce processus, qui pourrait prendre moins d’un million d’années, est bien plus rapide que les estimations initiales qui parlaient de plus de 100 millions d’années. Les avancées en géophysique permettent aujourd’hui de mieux comprendre la dynamique de cette transformation géologique. Cynthia Ebinger, géophysicienne à l’université de Tulane, souligne l’importance de ces découvertes pour anticiper les bouleversements à venir dans cette région du monde.

« La Terre est en train de se déchirer » : une faille gigantesque visible à l’œil nu annonce la naissance d’un nouvel océan

Une configuration tectonique unique

L’Afar est un point de rencontre unique entre trois plaques tectoniques majeures. Ces plaques sont la plaque nubienne, qui constitue la majeure partie de l’Afrique, la plaque arabique au nord, et la plaque somalienne à l’est. Cette configuration exceptionnelle en fait un véritable laboratoire naturel pour observer la naissance d’un océan. Depuis 25 millions d’années, la terre s’y fracture lentement. Cependant, en septembre 2005, une série de 420 séismes a provoqué l’ouverture soudaine d’une fissure de 60 kilomètres de long et de 10 mètres de profondeur. Ce phénomène spectaculaire, qui aurait normalement pris des centaines d’années, s’est produit en quelques jours. Aujourd’hui, la faille continue de s’élargir à un rythme soutenu, observée de près par des relevés sismiques et des observations satellites.

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Le rôle des séismes et des éruptions volcaniques

Le mouvement des plaques tectoniques dans la région d’Afar, bien qu’imperceptible au quotidien, est de l’ordre de quelques centimètres par an. Cependant, ce lent déplacement pourrait être brusquement accéléré par de grands séismes ou des éruptions volcaniques majeures. En novembre 2023, une équipe internationale de chercheurs a dévoilé un modèle 3D qui détaille la formation d’une zone d’expansion du plancher océanique dans l’Afar. Ce modèle confirme que la rupture continentale est bel et bien en cours. L’Afar est ainsi le seul endroit sur Terre où l’on peut observer en direct la transformation d’une croûte continentale en croûte océanique, ce qui en fait un lieu d’étude privilégié pour les géologues du monde entier.

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Un avenir transformé pour l’Afrique de l’Est

Ce processus de transformation géologique pourrait avoir des conséquences considérables pour l’Afrique de l’Est. La formation d’un nouvel océan dans la région modifiera non seulement la géographie, mais pourrait également influencer les écosystèmes et les activités humaines. La faille pourrait devenir une extension de la mer Rouge, créant ainsi un passage pour les eaux de la mer Rouge et du golfe d’Aden. Cette évolution pourrait entraîner une séparation géographique progressive de la Corne de l’Afrique du reste du continent. Les scientifiques continuent de surveiller de près cette zone dynamique pour mieux comprendre les implications futures de ce phénomène unique.

Avec l’accélération visible des processus géologiques dans la région d’Afar, quelles découvertes surprenantes nous réserve encore l’observation de cette transformation en cours ?

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