Une muraille d’eau géante en Éthiopie : cette centrale hydroélectrique colossale dépasse tout en Afrique et suscite l’inquiétude du Nil

Le Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne (GERD) représente une avancée majeure pour l’Éthiopie et le continent africain. Ce projet titanesque, destiné à devenir la plus grande centrale hydroélectrique d’Afrique, s’annonce comme un pilier de la croissance économique éthiopienne. Cependant, il ne se limite pas à une simple prouesse technique. Le GERD soulève des enjeux géopolitiques complexes, notamment en raison de son impact potentiel sur les ressources en eau des pays en aval, tels que l’Égypte et le Soudan. Avec une capacité de production impressionnante de 6 450 mégawatts, le GERD pourrait transformer le paysage énergétique de la région, tout en suscitant des débats intenses autour de la gestion de l’eau et de la coopération internationale.

Les étapes de construction du GERD en Éthiopie

La réalisation du Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne a été un processus long et complexe. Les premières intentions de l’Éthiopie de construire ce barrage ont été annoncées en 2008, suivies l’année suivante par des études approfondies de faisabilité et d’impact environnemental. En 2010, l’Éthiopie a réussi à sécuriser le financement du projet, principalement grâce à une mobilisation nationale sans précédent.

La construction a débuté officiellement en 2011, marquant le début d’une aventure architecturale de grande envergure. Les travaux ont progressé rapidement, et en 2013, le barrage atteignait sa hauteur maximale. En 2015, l’installation de la première turbine a marqué le début de la production d’électricité. La capacité de production a été augmentée en 2018, et en 2020, le GERD a atteint sa pleine capacité de 6 450 mégawatts. Le projet a été officiellement achevé en 2022, après plus d’une décennie de défis techniques et logistiques.

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Réalisations architecturales et obstacles techniques

Le GERD est un exemple remarquable de l’ingénierie moderne. Sa structure en béton compacté au rouleau mesure 155 mètres de haut et s’étend sur 1 780 mètres de long. Le réservoir associé, d’une capacité de 74 milliards de mètres cubes, couvre une superficie de 1 874 kilomètres carrés, redessinant ainsi la géographie locale.

Les ingénieurs ont dû surmonter plusieurs défis géologiques, notamment ceux liés à la situation du barrage dans le système de rift est-africain. Des techniques d’ingénierie sismique avancées ont été employées pour garantir la stabilité du barrage face aux activités sismiques. Parallèlement, des programmes de surveillance environnementale ont été mis en place pour évaluer l’impact du projet sur l’écosystème local, en s’appuyant sur des données satellites et des modèles hydrologiques sophistiqués.

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Implications régionales et sociopolitiques

Le GERD a provoqué de vives tensions géopolitiques, notamment entre l’Éthiopie, l’Égypte et le Soudan. En 2010, un accord sans l’Égypte a été signé par plusieurs pays africains pour une redistribution équitable des droits sur l’eau. L’Égypte, dépendante du Nil pour plus de 90 % de son eau, perçoit le barrage comme une menace directe à sa sécurité hydrique.

Le Soudan, bien qu’il bénéficie des avantages de l’hydroélectricité et de l’irrigation, craint les conséquences d’une gestion non régulée du barrage. De son côté, l’Éthiopie revendique son droit à exploiter le Nil Bleu, affirmant que plus de 85 % de l’eau du Nil provient de ses hauts plateaux. Les tensions entre ces nations ont attiré l’attention mondiale, incitant l’Union africaine et les États-Unis à jouer un rôle de médiateur, bien qu’un accord définitif reste à établir.

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Enjeux économiques et environnementaux

Le GERD offre à l’Éthiopie un potentiel économique considérable en tant que futur leader de l’hydroélectricité en Afrique. Avec des revenus potentiels de 2 milliards de dollars par an grâce aux exportations d’électricité vers des pays voisins, tels que le Soudan et Djibouti, le GERD pourrait significativement augmenter le PIB de l’Éthiopie, réduire la pauvreté et promouvoir la coopération économique régionale.

Néanmoins, le projet pose d’importantes questions écologiques. Le réservoir du GERD pourrait perdre jusqu’à 3 milliards de mètres cubes d’eau chaque année à cause de l’évaporation, ce qui menacerait l’approvisionnement en eau des pays en aval. De plus, la régulation du Nil Bleu par le GERD pourrait perturber les inondations saisonnières, essentielles pour l’agriculture en Égypte et au Soudan en raison de l’apport naturel de limon fertile.

En se positionnant comme un acteur clé sur la scène énergétique africaine, le GERD soulève des interrogations sur ses répercussions potentielles sur la stabilité régionale et l’environnement. Ce projet sera-t-il un moteur de coopération régionale ou un foyer de tensions futures ?

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